El Criadero de Cocodrilos de Boca de Guamá, en la península de Zapata, es un centro de cría y conservación dedicado a las dos especies de cocodrilos presentes en Cuba. Ubicado en las orillas de la Laguna del Tesoro, a aproximadamente dos horas de carretera de La Habana y de Varadero, el sitio combina misión científica, programa de reintroducción y visita guiada accesible al público.

Por qué visitar el Criadero de Cocodrilos

El centro cría dos especies: el Crocodylus rhombifer, cocodrilo cubano endémico de la isla, y el Crocodylus acutus, cocodrilo americano presente en toda América tropical. Más de 10 000 individuos viven allí, distribuidos según su tamaño y edad en estanques y zonas de pantano acondicionadas.

La visita, breve y didáctica, permite comprender el ciclo de reproducción de los cocodrilos, su papel ecológico y los desafíos de conservación específicos de Cuba. El centro es ideal para una parada familiar durante un trayecto hacia la Bahía de Cochinos o Cienfuegos.

Historia del programa

Fundado en 1962 y gestionado por el Ministerio de la Industria Pesquera, el Criadero se considera la primera gran iniciativa ambiental del gobierno revolucionario cubano. El cocodrilo cubano, cuyo rango de distribución natural se limita hoy a pocas áreas de la península de Zapata y la Isla de la Juventud, enfrentaba entonces una caza intensiva y la degradación de su hábitat.

La cría en cautiverio, asociada a la reintroducción de individuos en zonas protegidas y a un trabajo sobre la diversidad genética, busca preservar la identidad de esta especie endémica, una de las más amenazadas del mundo entre los cocodrilos.

Qué ver y qué hacer en el lugar

El recorrido guiado dura aproximadamente 45 minutos y se realiza a pie, acompañado por un cuidador o guía local. Paneles explicativos jalonan los senderos bordeados de vegetación tropical.

Observación de cocodrilos

Los recintos agrupan los animales por clase de edad: recién nacidos de algunos centímetros, juveniles, adultos de varios metros en estanques semi-naturales. Una sala pedagógica presenta embriones conservados en formol y un esqueleto de cocodrilo, útiles para comprender la morfología y desarrollo del animal.

Según el programa del día, los visitantes pueden tocar un cocodrilo mantenido por un cuidador, e incluso sostener un joven en la mano para una foto. Esta manipulación permanece supervisada por el personal.

Demostración de alimentación

Los cuidadores realizan una demostración de alimentación: la comida se lanza a los estanques, y los cocodrilos, inmóviles, saltan bruscamente para atrapar su presa. A veces se propone una actividad complementaria con un pequeño suplemento: agitar una caña de madera con una cabeza de pez sobre el agua para observar la técnica de caza más de cerca.

Otros animales del sitio

El centro también alberga tortugas acuáticas y una hutía cubana, un gran roedor endémico apodado localmente « rata de árbol ». A veces puede verse refugiado en el follaje.

Restaurante y tienda

Al final del recorrido, un restaurante local, llamado « rancho », ofrece carne de cocodrilo, de textura firme y sabor comparado al del pescado. Una tienda de souvenirs propone objetos relacionados con reptiles, y a veces cocodrilos bebé naturalizados.

Si compra un producto de piel de cocodrilo, solicite sistemáticamente una factura: le servirá para probar ante las aduanas el origen legal del animal (cría y no captura silvestre), de conformidad con la regulación internacional CITES.

Información práctica

• Duración de la visita: cuente de 1h a 1h30 en el lugar con la demostración.
• Horarios: apertura durante el día, generalmente desde la mañana hasta finales de la tarde. Los horarios exactos varían, es mejor llegar por la mañana.
• Tarifa: entrada pagada, moderada, con posibles suplementos para actividades de interacción y fotos.
• Idiomas: visitas guiadas en español, a veces en inglés; francés según disponibilidad del personal.
• A tener en cuenta: repelente de mosquitos indispensable, zapatos cerrados, agua y sombrero.

Cuándo ir

La península de Zapata es una vasta zona de pantano, lo que implica una presencia importante de mosquitos durante todo el año, acentuada durante la estación húmeda (de mayo a octubre). La estación seca, de noviembre a abril, ofrece condiciones más cómodas: temperaturas más soportables, menos insectos y senderos menos cenagosos. La visita se realiza principalmente al aire libre; las horas matutinas son las más agradables.

Cómo llegar

El Criadero se encuentra en Boca de Guamá, en la península de Zapata, a aproximadamente dos horas de carretera de La Habana y de Varadero por la carretera nacional. El sitio dispone de un pequeño aparcamiento a la entrada. También se incluye en muchas excursiones organizadas desde los principales centros turísticos, a menudo combinadas con la Laguna del Tesoro y la Bahía de Cochinos. Para viajeros internacionales, los aeropuertos más cercanos son los de La Habana y Varadero.

Qué ver en los alrededores

• Laguna del Tesoro: accesible en bote desde Boca de Guamá, alberga el pueblo reconstruido de Guamá, un homenaje a la cultura taína con sus esculturas de inspiración indígena.
• Bahía de Cochinos: a aproximadamente una hora de carretera, sitio histórico del desembarco de 1961 y lugar de buceo de renombre (Playa Girón, Caleta Buena).
• Parque Nacional de Caguanes: otra reserva de biosfera cubana, complementaria para los amantes de la naturaleza.
• Casa del colibrí: para prolongar la observación de la fauna endémica cubana.

Preguntas frecuentes

Prepare su viaje a Cuba

El Criadero de Cocodrilos se integra naturalmente en un circuito que conecta La Habana, Cienfuegos y Trinidad, haciendo una parada de naturaleza en el corazón de la península de Zapata. Para construir su itinerario completo, consulte nuestros viajes a Cuba personalizados.