A 12 km al este de Cienfuegos, en el centro-sur de Cuba, la Laguna Guanaroca es un lago salobre de 2,2 km² formado por el río Arimao antes de que confluya en la bahía de Cienfuegos por un canal de 900 metros. Este ecosistema mixto, alimentado tanto por aguas dulces de los ríos como por aguas saladas de la bahía de Jagua, alberga una de las colonias más grandes de flamencos rosados de Cuba y constituye un sitio ecológico y cultural mayor de la provincia.

Por qué visitar la Laguna Guanaroca

La laguna forma parte del Refugio de Fauna Laguna Guanaroca - Yaguanabo - El Nicho, un conjunto protegido de más de 3 000 hectáreas de tierras y aguas marinas. Es la única zona con este estatus en la provincia de Cienfuegos, y una de las pocas de Cuba donde se observan a corta distancia los flamencos rosados en su sitio de alimentación.

Más allá de la avifauna, la laguna acumula un interés ecológico (especies endémicas y amenazadas), histórico (presencia colonial temprana en Cayo Ocampo) y mitológico (relatos siboney sobre el origen de las aguas). La visita, encuadrada por un guía local de habla hispana, dura aproximadamente dos horas y combina caminata y navegación en bote de remos a través de los manglares.

Historia y leyenda

La leyenda siboney de Guanaroca

Para el pueblo aborigen siboney, la laguna nació de un drama fundacional. Según el relato, Guanaroca, primera mujer en la Tierra, fue creada por Mayora, la Luna. Se unió a Hamao, primer hombre engendrado por Huion, el Sol. De su unión nació Imao. Consumido por los celos, Hamao raptó al niño, lo escondió en una calabaza (güiro) y lo abandonó en el bosque, donde murió.

Cuando Guanaroca encontró la calabaza y el cuerpo de su hijo, sus lágrimas formaron los ríos, los mares y la laguna que lleva su nombre. La calabaza, al caer, liberó una vida marina abundante. Para los Siboney, Guanaroca es también la creadora del rocío y la protectora del amor.

Cayo Ocampo y la conquista española

En el corazón de la reserva, el islote de Cayo Ocampo debe su nombre a un navegante español que bordeó Cuba. Entre 1513 y 1514, habría albergado el cuartel general de Diego Velásquez y sus capitanes: fue desde este punto que se tomó la decisión de fundar Trinidad y Sancti Spíritus. El primer gobernador español de la isla también habría pasado por allí en 1515. El islote es además considerado como un posible origen del nombre Jagua, antaño dado a la región.

Qué hay para ver

Los flamencos rosados y la avifauna

La reserva cuenta aproximadamente 170 especies de aves, de las cuales 8 endémicas. Las colonias de flamencos rosados figuran entre las más importantes de Cuba, observables desde las orillas y las plataformas acondicionadas. También se encuentran pelícanos, garzas, ibis, patos silvestres, redondeles y el tocororo (trogón cubano), ave nacional del país.

Flora y manglares

La laguna está bordeada de manglares bien conservados y de 65 especies de plantas endémicas registradas. Entre las especies presentes: aguacateros, limoneros, perales, así como el güira, cuyo fruto desecado sirve para fabricar las maracas, instrumento emblemático de la música cubana.

Fauna terrestre y acuática

La reserva documenta más de 200 especies de animales e insectos: 7 mamíferos, 3 anfibios, 11 reptiles, aproximadamente 600 moluscos marinos y cerca de 100 especies de peces, crustáceos y tortugas. Se han observado dos especies amenazadas: el manatí antillano y la tortuga carey. La laguna alberga también zonas de repoblación para hutías e iguanas.

Conservación

El equilibrio del medio es frágil: las especies acuáticas como los camarones blancos, tilapias, mojarras y robalos son sensibles a la salinidad. El CITMA (ministerio cubano del ambiente) supervisa las acciones de reforestación, la protección de los mangles y el mantenimiento manual de los canales alimentados por el Arimao, para garantizar un aporte suficiente de agua dulce.

Información práctica

El acceso a la laguna se hace únicamente con un guía local de habla hispana, y se aplica un derecho de entrada. Cuente aproximadamente dos horas de visita. El recorrido comienza a pie, por el Sendero de los Güiras, que conduce al embarcadero a través de árboles frutales y zonas forestales frecuentadas por colibríes. La segunda parte se desarrolla en bote de remos, a través de los canales de los manglares hasta la otra orilla.

Prevea sombrero, gafas de sol, protector solar, agua y repelente anti-mosquitos: la vegetación densa y la ausencia de techo en los botes exponen a insectos y al sol. Se recomiendan vivamente binoculares para la observación de aves.

Cuándo ir

El mejor período para la observación de aves se sitúa en invierno y primavera, cuando las migraciones están activas y la avifauna es más diversa. Temprano por la mañana, la actividad de las aves es máxima y la luz favorable. Durante la estación de lluvias (verano), los mosquitos están más presentes y algunos senderos pueden estar húmedos.

Cómo llegar

La laguna se encuentra a 12 km al este de Cienfuegos, en la carretera que une la ciudad a Rancho Luna. Desde el centro de Cienfuegos, cuente aproximadamente veinte minutos en taxi o en coche de alquiler. Ningún transporte público regular atiende directamente el sitio: los visitantes generalmente pasan por un taxi privado, un taxi compartido o una excursión organizada. La salida se realiza desde la recepción del refugio, al inicio del Sendero de los Güiras.

Qué ver en los alrededores

La región de Cienfuegos ofrece varios sitios complementarios a una visita de la laguna:

• Castillo de Jagua: fortaleza colonial del siglo XVIII que vigila la entrada de la bahía de Cienfuegos.
• Cienfuegos: su centro histórico inscrito en la UNESCO, el Paseo del Prado y la Punta Gorda.
• Cueva de los Portales: gruta histórica ubicada más al oeste, en la provincia de Pinar del Río.

Preguntas frecuentes

Prepárese para su viaje

La Laguna Guanaroca se integra naturalmente a un itinerario en la provincia de Cienfuegos, en complemento del Castillo de Jagua y del centro histórico de la ciudad. Para construir un viaje personalizado que incluya este sitio y otras etapas naturales o patrimoniales del país, consulte nuestras ideas de viaje a Cuba.