En la costa sur de Cuba, en la desembocadura de la bahía de Cienfuegos, el Castillo de Nuestra Señora de los Ángeles de Jagua vela sobre el estrecho desde 1745. Construida por iniciativa de Felipe V de España para contrarrestar la piratería caribeña, esta fortaleza de piedra caliza se visita actualmente como complemento de una estancia en Cienfuegos, cuya fundación oficial precede por varias décadas.

Por qué visitar el Castillo de Jagua

Tercera fortaleza más importante de Cuba tras el Castillo del Morro de La Habana y San Pedro de la Roca en Santiago, el Castillo de Jagua conserva un interés particular: su arquitectura militar de inspiración Vauban se ha mantenido intacta, su puente levadizo de madera sigue funcionando, y la travesía en ferry desde Cienfuegos la convierte en una excursión en sí misma. El sitio, raramente saturado, permite una visita tranquila que mezcla historia militar, anécdotas coloniales y leyendas locales.

Historia del Castillo de Jagua

Antes de la fundación oficial de Cienfuegos en 1819, la bahía de Jagua ya atraía a piratas, bucaneros y corsarios procedentes de Jamaica, Inglaterra y Francia. Hacían escala para abastecer sus barcos y amenazaban las rutas comerciales españolas cargadas de azúcar, tabaco, madera y cera. Varios intentos de fortificación fracasaron antes de que la corona española emprendiera un proyecto de gran envergadura.

Las cimentaciones preliminares se colocaron a partir de 1729 por el ingeniero Bruno Caballero y Elvira. El cantero oficial comenzó en 1738 bajo la dirección del ingeniero militar francés José Tantete Dubruller (a veces escrito como Duvillier). La obra se inauguró en 1745 con el nombre completo de Castillo de Nuestra Señora de los Ángeles de Jagua. Su primer comandante, Don José Castilla Cabeza de Vaca, también contribuyó al desarrollo local fundando la hacienda de Caunao "Nuestra Señora de la Candelaria", primer ingenio azucarero de la región.

La fortaleza jugó un papel decisivo durante la ocupación británica de Cuba en 1762, sirviendo como puesto de mando español. Los documentos citan incursiones o intentos relacionados con figuras conocidas de la piratería caribeña: Francis Drake, Jacques de Sores, Henry Morgan o Lorenzo Craff. Declarada monumento nacional cubano en 1978, la construcción experimentó varias campañas de restauración, particularmente en 1922-1923 y en 2010, y alberga un museo histórico desde 1998.

Qué ver en el lugar

Arquitectura militar

El castillo retoma los principios defensivos de Sebastián Le Prestre de Vauban: estructura cuadrilateral maciza en dos niveles, murallas gruesas de piedra caliza extraída de las canteras cercanas de Pasacaballo, troneras, torre de vigilancia con cúpula semiesférica y garitas cilíndricas en los ángulos. Un puente levadizo de madera aún funcional salva un foso seco para acceder al patio interior. Una cisterna de 100 m³ garantizaba la autonomía en agua de la guarnición.

El armamento original comprendía diez bocas de fuego: cuatro cañones de 18 libras en el nivel superior, cuatro cañones de 24 libras y dos cañones de 8 libras en el nivel inferior.

Salas y colecciones

Alrededor de la plaza de armas se organizan los dormitorios, las mazmorras, la capilla, los almacenes y la cocina. La oficina del comandante conserva mobiliario de estilo Renacimiento español, un cofre tallado, una mesa de mármol y armas blancas. La capilla alberga un fresco mural considerado como el más antiguo de la provincia de Cienfuegos. El campanario contiene una campana ofrecida por el capitán Alejo Gutiérrez Rubalcava, del navío San Antonio de Padua, a Doña Leonor, esposa del primer comandante.

El museo presenta maquetas, piezas de artillería, cerámica y mayólica importadas de España, documentos sobre la construcción y herramientas de pesca tradicionales. Una sala está dedicada a los instrumentos de tortura, incluyendo el método llamado "de la gota fría", que consistía en dejar caer regularmente una gota de agua helada sobre la frente de un prisionero inmovilizado.

La leyenda de la Dama Azul

El castillo debe también su reputación a la leyenda de la Dama Azul. Los habitantes reportan desde hace siglos la aparición nocturna de una mujer vestida de azul deambulando entre los muros. Algunos relatos la identifican con una joven española secuestrada por piratas, otros con un alma vinculada a los obreros y esclavos del cantero. Esta tradición oral es parte integral de la visita.

Información práctica

Cuente aproximadamente 1 a 2 horas para visitar todo el sitio, museo incluido. El castillo abre generalmente de martes a domingo durante el día, pero los horarios y tarifas evolucionan: infórmese localmente antes de su visita. Se ofrecen visitas guiadas en español, a veces en inglés, en el sitio. El lugar rara vez está abarrotado, lo que permite descubrir la fortaleza y la bahía tranquilamente.

Cómo llegar

Dos opciones principales se ofrecen a los visitantes desde Cienfuegos:

• En ferry: desde el puerto de Cienfuegos, una travesía de aproximadamente 30 minutos recorre la bahía y ofrece un acercamiento gradual a la fortaleza. Es la ruta más pintoresca.
• Por carretera: pasando por Pasacaballo y luego tomando un corto viaje en bote para cruzar el estrecho hasta el castillo. Cuente aproximadamente 30 km desde el centro de Cienfuegos.

El pequeño pueblo de pescadores de Castillo de Jagua, adyacente a la fortaleza, ofrece algunos paladares sirviendo mariscos en un ambiente simple. Desde los bastiones, también se pueden ver los restos de la central nuclear de Juragua, cuya construcción comenzada en 1976 en asociación con la URSS nunca se completó.

Qué ver en los alrededores

• Cienfuegos: ciudad colonial fundada en 1819, clasificada por la UNESCO por su centro histórico de inspiración francesa.
• Bahía de Cochinos: lugar de importancia en la historia cubana del siglo XX, accesible desde la costa sur.
• Castillo del Morro: la gran fortaleza de La Habana, para poner en perspectiva con la de Jagua.
• Parque Nacional de Caguanes: reserva de la biosfera al norte, para prolongar el descubrimiento naturalista.

Preguntas frecuentes

Preparar su viaje

El Castillo de Jagua se integra naturalmente en un itinerario centrado en la costa sur cubana. Para construir una estancia a medida que mezcle Cienfuegos, Trinidad y los patrimonios coloniales de la isla, consulte nuestros viajes a medida a Cuba.