No hay nada como un ambiente festivo impregnado de tradiciones para escaparse en la segunda ciudad de Cuba. Una ciudad a la vez portuaria y cultural, Santiago de Cuba es un destino de elección para unas vacaciones en Cuba. Esta ciudad lleva bien su apodo de «cuna de la revolución cubana», ya que fue escenario de numerosas batallas y la arquitectura colonial brilla con luz propia. Aunque las huellas de la colonización son evidentes, Santiago de Cuba es también la más caribeña de las ciudades cubanas. Su población fuertemente mestiza constituye la base misma de su riqueza cultural e histórica.

¿Por qué Santiago de Cuba?

Por su gran notoriedad

Santiago de Cuba es la segunda ciudad más importante de la isla después de la capital La Habana. Esto se comprende ya que constituye un importante puerto pesquero. Por este motivo, se convirtió en un centro de exportación de cobre, hierro y productos agrícolas hacia las regiones vecinas. Antigua capital de Cuba hasta principios del siglo XVII, era la cabecera de la antigua provincia de Oriente. La ciudad también se considera el lugar de nacimiento de la revolución castrista en los años 1950. Actualmente, Santiago de Cuba es la capital de la provincia del mismo nombre.

Por su geografía

Santiago de Cuba se encuentra en el sureste de la isla, a 850 km de La Habana. Acunada en una bahía profunda, está bordeada por el mar Caribe y las montañas de la Sierra Maestra. La inmensidad de la ciudad se ve entonces embellecida por el mar y las montañas. Las caminatas y baños en las playas se proponen así como actividades turísticas de este destino.

Riqueza histórica y cultural

Este es el principal activo turístico de la ciudad de Santiago de Cuba. Sus monumentos turísticos y barrios presentan una arquitectura colonial que nos transporta en el tiempo. Las basílicas, los museos, los edificios antiguos convierten a este municipio en un destino de ensueño para los amantes de monumentos históricos. Además, su población mestiza cuenta con cerca de 515.000 habitantes, un verdadero caleidoscopio de influencias españolas, africanas, francesas, haitianas, antillanas, asiáticas, etc. Todo este conjunto constituye la riqueza cultural e histórica de la ciudad.

Historia

Al igual que Baracoa, la primera ciudad construida por los conquistadores (1511), Santiago de Cuba también fue fundada por Diego Velázquez de Cuéllar, pero en 1514. Para la construcción del puerto comercial, la ciudad fue trasladada unos pocos kilómetros hacia una ensenada en 1522. Se convirtió en primera capital de Cuba hacia 1607. Durante este período, hubo una ola de esclavos africanos en el territorio de donde proviene el mestizaje de la población. En 1804, los colonos franceses también desembarcaron en el puerto de la ciudad, de donde viene el famoso «barrio francés» llamado Tivoli, un café que introdujeron en Santiago.

La colonización española terminó en 1898 tras la guerra hispanoamericana en el territorio.

La historia que convirtió a Santiago en «la cuna de la revolución castrista de Cuba» se desarrolló entre 1953 y 1959. El famoso revolucionario y estadista cubano llamado Fidel Castro lideró la revolución para derrocar el régimen del dictador Batista.

Hoy en día, el rico patrimonio histórico de Santiago juega a su favor, especialmente en materia de turismo. La ciudad rebosa actualmente de monumentos turísticos que atraen a numerosos viajeros. El gran auge de sus actividades económicas la ha convertido en la 2.ª ciudad más importante de la isla caribeña y la más emblemática del Sur de Cuba. El paso de colonos españoles, africanos y franceses también contribuyó significativamente a la composición de su riqueza cultural. Santiago de Cuba es indudablemente un destino que no te puedes perder en tu viaje a Cuba.

Qué ver imprescindiblemente en Santiago de Cuba

No se podrían citar todas las atracciones turísticas de Santiago. Entre las más importantes se encuentran:

• El Parque Céspedes donde el color azul de las farolas y el verde de los bordes del parque dominan. En la cima se encuentra el hotel Casa Granda que ofrece una vista espléndida de la ciudad. Está ubicado en el centro histórico de Santiago,
• La Catedral de Nuestra Señora de la Asunción, ubicada al sur de la gran Plaza Céspedes,
• La Casa de la Trova, el templo más antiguo del país y lugar donde podrás apreciar la música tradicional cubana,
• El Balcón de Velázquez, para disfrutar de una vista panorámica del barrio de Tivolí y de la ciudad de Santiago,
• El barrio francés Tivoli, uno de los imprescindibles de la ciudad con un laberinto de callejuelas empinadas. Encontrarás también las escaleras de Padre Pico,
• La Casa de Diego Velázquez: visita sus patios y terrazas y adentra en su patio interior. Los muebles de la casa datan del siglo XVI y XVII y fueron hechos de madera de caoba, cedro y ébano,
• El Museo de la Lucha Clandestina donde aprenderás más sobre el Movimiento del 26 de julio en el que Fidel Castro y compañía preparaban una «lucha clandestina» contra el régimen de Batista. Este ataque contra la fortaleza Moncada fue un fracaso,
• El Museo Emilio Bacardi Moreau donde encontrarás obras de artistas cubanos,
• La Fortaleza de Moncada, siempre en relación con el evento del 26 de julio de 1953 con el ataque de Fidel Castro contra el régimen del dictador Batista,
• La Plaza de la Revolución, inaugurada en 1991, donde se alza una gigantesca estatua de 16 m de Antonio Maceo, un famoso independentista,
• El Parque de Baconao, un jardín botánico donde reproducciones a tamaño natural de dinosaurios fascinan a los turistas. También encontrarás un museo de automóviles con más de 2.500 maquetas de coches.

Qué hacer en Santiago de Cuba

El Carnaval de Santiago

Celebrado cada año desde finales del siglo XVII, el evento tiene lugar entre el 24 de junio y el 26 de julio. De origen religioso, está cada vez más impregnado de culturas y tradiciones. Verás en las calles de la ciudad las «comparsas», grupos de músicos, cantantes y bailarines. Acompañados de tambores, maracas y otros instrumentos, se adornan con máscaras, capas, farolas (lamparitas) y trajes. También portan banderas mientras bailan al ritmo de la conga, un instrumento musical cubano. La fiesta toca su apogeo hacia la segunda quincena de julio. Participa en la fiesta compartiendo momentos de alegría con los locales mientras aprendes sus costumbres.

Bañarse en la playa

Puedes ir a la playa Cazonal y/o a la de Siboney en el Parque nacional de Baconao. No son realmente las más populares, pero podrías hacer buceo en ellas. Un poco más lejos, en los alrededores del pueblo de Chivirico (75 km de Cuba) se encuentra otra playa que goza de buena reputación. La carretera entre Santiago y Chivirico también merece el viaje.

Viaje gastronómico

Prueba los platos de la región degustando la «carne asada», una especie de carne asada. Al mismo tiempo, podrás probar las bebidas locales: el Guarapo (jugo de caña de azúcar), la cerveza local «Cristal», el ron cubano, el cuba libre, la daiquiri, etc. Saborea también los «moros y cristianos» (mezcla de arroz y frijoles negros) o el ajiaco, un guiso de carne y verduras perfumado con ajo.

Como postre, tienes opción entre peras en salsa de vainilla, flan de piña o plátanos al ron. Para algo más contundente, opta por el budín de pan (hecho con pan duro) o el arroz con leche.

Mejor época para ir

La estación seca es adecuada para unas vacaciones en Santiago de Cuba, es decir, de diciembre a marzo. La temperatura oscila entre 21 y 29°C durante este período, con solo 17 a 40 mm de precipitaciones. Pero en general, el clima de la ciudad es favorable durante todo el año. Las precipitaciones más altas son de aproximadamente 150 a 200 mm.

El aeropuerto de Santiago de Cuba-Antonio-Maceo conecta con Miami, Roma, París, Toronto y otros destinos del Caribe. Sin embargo, muchos turistas prefieren aterrizar en La Habana, la capital.

Si aterrizas directamente en Santiago, solo tienes que tomar un taxi, un traslado privado o compartido para llegar al centro de la ciudad o tu hotel. El aeropuerto está ubicado a 7 km al suroeste de Santiago de Cuba. También puedes optar por alquilar un coche para mayor libertad.

Si aterrizas en La Habana y deseas visitar primero la capital antes de dirigirte a Santiago, necesitarás aproximadamente 11 horas y 20 minutos de carretera (en coche). Si tomas el avión, serán 2 horas de vuelo para llegar a Santiago.