Cayos y playas

Cuba posee más de 5.700 kilómetros de costas y casi 4.200 islotes, de los cuales solo una parte está desarrollada para el turismo de playa. Nuestro equipo distingue dos grandes conjuntos: al norte, el archipiélago Sabana-Camagüey, accesible por diques viales llamados pedraplenes, y al sur, la cadena de cayos Largo, Iguana y Rosario, a los que se llega en avión desde La Habana o en barco desde la península de Zapata. La diferencia es concreta: al norte, llegas en auto tras un circuito; al sur, se requiere una logística aérea dedicada.

Los cayos Coco, Guillermo y Santa María, conectados a Morón y Caibarién por pedraplenes de 17 a 48 kilómetros, concentran la mayoría de los resorts. La arena es muy fina, las aguas rondan entre 26 y 28°C todo el año, y la barrera arrecifal, la segunda más larga del hemisferio occidental después de Belice, corre a pocas centenas de metros de la playa. Playa Pilar, en la punta oeste de Guillermo, debe su nombre al yate de Ernest Hemingway que fondeaba en estas aguas en los años 1940. En Santa María, la playa de Las Coloradas se extiende 13 kilómetros sin interrupción.

Cayo Largo del Sur, al sur, funciona como quasi enclave: una treintena de hoteles, un pequeño aeródromo, sin población permanente excepto el personal hotelero. Playa Sirena y Playa Paraíso, en la punta oeste, se encuentran entre las raras playas cubanas orientadas al sur con aguas poco profundas a lo largo de varios cientos de metros. También es un punto de anidación para las tortugas verdes y laúdes, monitoreadas de mayo a septiembre por un centro de protección en la isla.

Para quienes prefieren evitar el sistema todo incluido, Playa Girón y Playa Larga, en la bahía de Cochinos (provincia de Matanzas), ofrecen una alternativa. Se duerme en casa particular en la vivienda del anfitrión, se come pescado a la brasa en paladares al borde del camino, y el talud arrecifal comienza a 20 o 30 metros de la orilla. La Cueva de los Peces, cenote natural conectado al mar por un túnel subterráneo, y el sitio de Punta Perdiz cuentan entre los mejores lugares de snorkel accesibles desde la orilla en Cuba. Más al este, Playa Ancón, a 12 kilómetros de Trinidad, prolonga naturalmente una visita del casco histórico colonial.

En el lado del Caribe oriental, Playa Maguana cerca de Baracoa, y las playas de la bahía de Guardalavaca en la provincia de Holguín, ofrecen otro aspecto: relieves cercanos, vegetación más densa, presencia de pueblos de pescadores donde la vida no se organiza en torno al turismo. Fue en Guardalavaca donde los arqueólogos descubrieron el sitio funerario taíno de Chorro de Maíz, el más importante de las Antillas. La cocina local combina pescado, arroz congrí y plátano frito, a veces acompañado del cucurucho, dulce de coco propio de la región oriental.

La elección de una playa en Cuba depende por lo tanto menos de la belleza de la arena, comparable en todas partes, que de la logística: tiempo disponible, punto de partida del circuito, deseo de confort hotelero o de contacto con los habitantes. Calibramos esta etapa balnear al final de la estancia, generalmente tras las paradas culturales en La Habana, Viñales o Trinidad.

A descubrir

Playa Pilar y Cayo Guillermo. Arena muy fina y laguna poco profunda a lo largo de dos kilómetros, en la punta oeste del cayo. El arrecife accesible en catamarán desde la playa permite ver barracudas y mantarrayas en menos de una hora de navegación.

Buceo en Playa Girón. El talud de Punta Perdiz desciende de 5 a 35 metros a solo algunos metros de la orilla, con corales cuernos de alce y cardúmenes de peces loro. Se aloja en casa particular en el pueblo, se bucea con un club local que sale en zodiac tres veces al día.

Cayo Largo y las tortugas marinas. En la punta oeste de la isla, el centro de protección monitorea las anidaciones de tortugas verdes de mayo a septiembre. Posibilidad de presenciar los lanzamientos de crías de tortuga al amanecer con los biólogos del centro.

Chorro de Maíz cerca de Guardalavaca. Sitio funerario taíno con 108 esqueletos excavados in situ, a 4 kilómetros de las playas de Holguín. El museo asociado reconstituyó un pueblo precolombino y proporciona una profundidad histórica rara en esta costa.

Playa Ancón desde Trinidad. A 20 minutos en auto del casco histórico, una lengua de arena de 4 kilómetros frente a la península de Casilda. Compromiso interesante para combinar patrimonio colonial por la mañana y baño por la tarde sin cambiar de alojamiento.

Cuándo ir

La estación seca, de diciembre a abril, sigue siendo la ventana más cómoda: temperaturas del aire entre 24 y 28°C durante el día, agua a 25-26°C, cielo generalmente despejado y alisios moderados. Diciembre a febrero pueden, sin embargo, traer frentes fríos desde el norte, llamados frentes fríos, que agitan el mar en la costa norte (Varadero, Cayo Santa María) durante 2 a 4 días y dificultan el buceo. Marzo y abril ofrecen a menudo las mejores condiciones de visibilidad submarina, hasta 30 metros en los sitios de Girón.

De mayo a octubre, el agua sube a 28-29°C y la vida marina es más activa, pero la temporada de ciclones se extiende oficialmente del 1 de junio al 30 de noviembre, con un pico de riesgo de agosto a mediados de octubre. Las precipitaciones se concentran a finales de la tarde en junio y septiembre. Evitamos programar una estancia balnear prolongada en septiembre, mes estadísticamente más expuesto a huracanes en la costa norte y Cayo Largo.

Consejos prácticos

Recomendamos 3 a 5 noches de playa al final del circuito, raramente más: más allá, el sistema todo incluido de los cayos del norte termina por cansar a los viajeros que vinieron por la cultura cubana. Cayo Santa María y Cayo Coco se combinan naturalmente con Trinidad y el Centro (4 a 5 horas en auto vía Remedios) o con Santiago y el Este en vuelo interno. Cayo Largo requiere un viaje de ida y vuelta aéreo desde La Habana, a integrar en la planificación 2 meses antes puesto que los vuelos son limitados. Playa Girón y Playa Larga se insertan en una o dos noches entre La Habana y Trinidad, en la ruta directa.

El nivel de confort varía considerablemente: resorts 4 y 5 estrellas en los cayos con estándares internacionales, casas particulares simples pero acogedoras en Girón o Baracoa, hoteles de categoría media en Guardalavaca. Las familias con niños pequeños generalmente prefieren los cayos del norte por la seguridad de la laguna y la restauración continua. Los buceadores, practicantes de snorkel y viajeros en busca de contacto con los cubanos se orientan más bien hacia la bahía de Cochinos o Playa Maguana. Nuestro equipo en La Habana ajusta la elección según el perfil y la temporada.