Trinidad y el Centro

El Centro cubano se extiende entre el mar Caribe al sur y la costa atlántica al norte, en una franja de aproximadamente 200 kilómetros de ancho. Nuestro equipo en La Habana considera esta región como el corazón histórico de la isla: aquí, alrededor de Trinidad y Sancti Spíritus, se concentró la economía azucarera que hizo la fortuna de Cuba en los siglos XVIII y XIX. Las antiguas haciendas, las vías férreas estrechas y las torres de vigilancia de piedra en el Valle de los Ingenios aún testimonian esta época.

Trinidad, fundada en 1514 por Diego Velázquez, es una de las siete primeras ciudades coloniales de Cuba. Su centro histórico, declarado Patrimonio de la UNESCO en 1988, conserva un tablero de calles empedradas con guijarros redondeados, las chinas pelonas, por donde aún circulan carretas tiradas por bueyes. Las casas bajas pintadas en ocre, azul índigo y verde pálido albergan a menudo a las mismas familias desde cuatro o cinco generaciones. Alrededor de la Plaza Mayor, el museo Romántico instalado en el palacio Brunet, el museo de historia en el palacio Cantero y la iglesia parroquial de la Santísima Trinidad se visitan en una mañana. Por la noche, la Casa de la Música instala a sus músicos en los escalones que descienden hacia la plaza, y la salsa se baila allí hasta medianoche.

A una docena de kilómetros al sur, la playa Ancón despliega cinco kilómetros de arena blanca frente a un arrecife coralino accesible con aletas. La península sigue poco construida, con apenas tres hoteles, y la utilizamos a menudo como contrapunto playero a dos o tres días pasados en el centro histórico. Hacia el interior, la Sierra del Escambray culmina a 1140 metros en el Pico San Juan. Organizamos caminatas de media jornada hasta la cascada El Nicho o el salto del Caburní, en una vegetación de helechos arborescentes y pinos endémicos. Topes de Collantes, antiguo sanatorio reconvertido en base de senderismo, sirve como punto de partida.

Cienfuegos, a 80 kilómetros al oeste de Trinidad, presenta un rostro muy diferente. La ciudad fue fundada en 1819 por colonos franceses procedentes de Burdeos y Luisiana, y su plano en damero alrededor del Parque José Martí refleja esta influencia: el teatro Tomás Terry, la catedral de la Purísima Concepción y el palacio del Valle, mezcla neoclásica y morisca, enmarcan una bahía profunda donde a veces embarcamos en barcos de pesca para pasar el día. Más al este, Sancti Spíritus, otra fundación de 1514, se mantiene al margen de los circuitos convencionales, con su puente sobre el Yayabo y sus callejuelas más tranquilas que las de Trinidad.

La cocina del Centro aprovecha las ganaderías de la provincia vecina de Camagüey: la ropa vieja de carne deshilachada, el cerdo asado a la brasa y las langostas a la parrilla de la costa sur componen la oferta habitual de los paladares, restaurantes privados. En diciembre y enero, la cosecha de caña se reanuda en los ingenios aún en actividad alrededor de Manaca Iznaga, y el aroma de la melaza cocida alcanza el pueblo. Es también la temporada de las parrandas de Remedios, fiesta popular nacida en el siglo XVIII donde dos barrios de la ciudad compiten con carrozas alegóricas y fuegos artificiales toda la noche del 24 de diciembre.

A descubrir

Centro colonial de Trinidad. Las calles empedradas alrededor de la Plaza Mayor concentran cinco museos en antiguos palacios azucareros del siglo XIX. Al atardecer, los músicos de la Casa de la Música tocan en la escalinata que desciende hacia la plaza.

Valle de los Ingenios. Antigua llanura azucarera donde subsisten las ruinas de 75 molinos. Subimos a lo alto de la torre Manaca Iznaga, 45 metros construidos en 1816 para vigilar a los esclavos en los campos de caña.

Cascada El Nicho en el Escambray. Una hora de caminata desde la carretera forestal conduce a una serie de piscinas de agua fría encajadas en el bosque de pinos. El acceso desde Cienfuegos atraviesa plantaciones de café a 800 metros de altitud.

Arquitectura francesa de Cienfuegos. El Parque José Martí y el palacio del Valle, completado en 1917, testimonian la influencia de los fundadores bordeleses. La bahía se cruza en barca hasta el pueblo pesquero de Castillo de Jagua.

Parrandas de Remedios en diciembre. Fiesta popular declarada Patrimonio de la UNESCO, donde los dos barrios de la ciudad rivalizan con carrozas y fuegos artificiales en la noche del 24 de diciembre. Llevamos a los viajeros que pasan las fiestas en Cuba.

Cuándo ir

El mejor período para visitar Trinidad y el Centro se extiende de diciembre a abril, con días secos alrededor de 26 a 28 grados y noches frescas en la Sierra del Escambray, donde el termómetro puede bajar a 14 grados en enero. El mar permanece bañable a 25 grados en la playa Ancón. De mayo a octubre, la estación de lluvias trae aguaceros tropicales principalmente al final de la tarde, cortos pero intensos, y la humedad sube por encima del 80%. Septiembre y octubre concentran el riesgo ciclónico en la costa sur, y desplazamos entonces los itinerarios hacia el interior.

Las variaciones internas importan: Cienfuegos y la costa sur se mantienen cálidas y secas en invierno, mientras que Topes de Collantes en altitud experimenta regularmente nieblas y lloviznas incluso en estación seca. Para quienes deseen combinar las parrandas de Remedios y un clima agradable, la última semana de diciembre sigue siendo nuestra ventana preferida, a pesar de una mayor afluencia de visitantes en Trinidad.

Consejos prácticos

Recomendamos cuatro o cinco días completos para el Centro: dos noches en Trinidad para la ciudad, el Valle de los Ingenios y la playa Ancón, un día y una noche en Topes de Collantes para el senderismo, y una o dos noches en Cienfuegos. El acceso se realiza por carretera desde La Habana, aproximadamente 320 kilómetros y cinco horas por la autopista central, o por el aeropuerto de Cienfuegos que recibe algunos vuelos chárter estacionales. Trinidad no dispone de un aeropuerto operativo para pasajeros.

La región se articula naturalmente con La Habana al oeste, etapa de llegada y salida, y con Viñales para quienes deseen complementar con el tabaco y los paisajes kársticos del Occidente. Hacia el este, la carretera continúa lógicamente hacia Camagüey y luego Santiago, pero entonces hay que contar con un itinerario de mínimo quince días. Para una combinación de playa, los Cayos del norte están a cuatro horas de carretera. El confort descansa principalmente en las casas particulares, alojamientos privados que seleccionamos uno por uno, más auténticos que los pocos hoteles del centro histórico. La región conviene a los contemplativos, amantes de la arquitectura colonial y familias con niños en edad de caminar, menos a los viajeros que buscan un confort hotelero internacional.