Viñales y el Occidente
Mogotes calcáreos de 300 metros, terroir tabacalero de la Vuelta Abajo y buceos en María la Gorda: el campo rural de La Habana, para recorrer al paso del caballo.
El Occidente de Cuba comienza a 180 kilómetros de La Habana, por la autopista A4 que se dirige hacia Pinar del Río. En tres horas de camino, el paisaje cambia de naturaleza: la llanura cede paso a un relieve de mogotes, estas elevaciones calcáreas con flancos verticales de 200 a 300 metros de altura, vestigios de una meseta hundida durante el Jurásico. El valle de Viñales, declarado patrimonio mundial de la Unesco desde 1999, concentra este relieve en una quincena de kilómetros entre los pueblos de Viñales, El Moncada y Puerto Esperanza.
La región vive del tabaco. La Vuelta Abajo, microterroir situado alrededor de San Juan y Martínez y San Luis, es reconocida por las manufacturas de La Habana como la zona que produce las hojas de capa y tripa más regulares del país. Las plantaciones se extienden sobre suelos rojos ferralíticos, cuidadosamente labrados con arado tirado por bueyes, ya que el suelo no soporta la compactación de los tractores. En las fincas familiares que visitamos alrededor de Viñales y Pinar del Río, los guajiros (campesinos cubanos) explican la recolección hoja por hoja, distribuida en 40 días, seguida del secado suspendido durante dos meses en las casas de tabaco, estos grandes galpones cubiertos de palmas que salpican el paisaje.
Más allá del tabaco, el Occidente ha conservado una ruralidad que otras regiones de Cuba han perdido. Aún se ven muchas carretas tiradas por caballos, rebaños conducidos a pie, bohíos (casas tradicionales) con techo de palma real. La gastronomía local se basa en cerdo asado, viandas (tubérculos), arroz con frijoles rojos (congrí) y café cultivado en la Sierra del Rosario. En Las Terrazas, comunidad agroecológica creada en 1968 en esta misma sierra, se visitan plantaciones de café y la antigua hacienda francesa de Buenavista, fundada por plantadores refugiados de Santo Domingo a principios del siglo XIX.
Más hacia el oeste, la provincia se estrecha en una lengua de tierra que termina en la península de Guanahacabibes, uno de los últimos territorios habitados por los indios guanahatabeyes antes de la llegada de los españoles. El parque nacional, reserva de biosfera, cubre 39 900 hectáreas de bosque seco kárstico, manglares y playas de anidación para tortugas verdes y caretey entre junio y septiembre. En su extremo, María la Gorda es un sitio de buceo conocido por sus caídas pobladas de gorgonias gigantes, meros tigres y bancos de pargos. La visibilidad supera regularmente 30 metros y la ausencia de corriente hace que los buceos sean accesibles desde el nivel 1.
Pinar del Río, capital provincial de 140 000 habitantes, sirve como relé logístico pero retiene poco: sus manufacturascigars Francisco Donatien y el museo provincial merecen media jornada, ni más. El interés de la región se vive fuera de las ciudades, en los caminos de tierra entre las fincas, en la cueva de Santo Tomás (segunda red subterránea más grande de Cuba con 46 kilómetros de galerías exploradas), o en los senderos del parque nacional de Viñales que nuestros guías locales recorren a pie o a caballo.
El Occidente propicia un ritmo lento. Las distancias son modestas, las carreteras secundarias están en mal estado pero poco transitadas, y la oferta de alojamiento descansa casi enteramente en las casas particulares, esas habitaciones en casa de los habitantes que seleccionamos según criterios de confort y cocina familiar. Es la región cubana donde más se duerme en casas privadas, y donde se toma tiempo para conversar con los anfitriones mientras se saborea un café en el porche.
A descubrir
Valle de Viñales a caballo. Tres a cuatro horas de equitación a través de las plantaciones de tabaco, con parada en una finca para la demostración de rodado de cigarro y degustación con miel y ron. Por la mañana temprano, la neblina aún se adhiere a los mogotes.
Buceo en María la Gorda. Caídas de coral a partir de 8 metros de profundidad, a 200 metros de la orilla. Una cincuentena de sitios señalizados, incluyendo El Salón de María, poblado de gorgonias negras de más de 2 metros. Condiciones óptimas de diciembre a mayo.
Finca tabacalera de la Vuelta Abajo. Visita de una explotación familiar alrededor de San Luis o San Juan y Martínez, donde se cultiva la hoja de capa destinada a Cohiba y Montecristo. Conversación sobre cuotas estatales, clasificación y seis fermentaciones.
Cueva de Santo Tomás. Recorrido guiado de 1 hora 30 minutos en las galerías superiores de la red kárstica más grande de Cuba, con estalagmitas, pinturas precolombinas y murciélagos. Casco y lámpara frontal proporcionados, desnivel modesto.
Sierra del Rosario y Las Terrazas. Reserva de biosfera a mitad de camino entre La Habana y Viñales, propicia para una noche en lodge a orillas del lago San Juan. Cascadas de Soroa, plantaciones de café y orquideario de 700 especies.
Cuándo ir
La estación seca va de noviembre a abril: temperaturas de 22 a 28°C durante el día, bajando a 16-18°C por la noche en enero y febrero en el valle de Viñales debido a la altitud moderada (alrededor de 150 metros). Es el período que recomendamos sin reservas, particularmente para el buceo en María la Gorda donde la visibilidad alcanza su máximo. La cosecha de tabaco se extiende de enero a marzo, lo que añade interés a las visitas de fincas durante estos meses.
De mayo a octubre, la estación húmeda trae aguaceros tormentosos diarios a finales de la tarde, breves pero intensos (50 a 80 mm en una hora no es raro en septiembre). Las temperaturas suben a 32-34°C con humedad fuerte. La temporada de huracanes va de agosto a noviembre, con pico en septiembre y octubre: el Occidente cubano, el primero expuesto a sistemas que vienen del Caribe, puede experimentar cierres temporales de la península de Guanahacabibes. Evitamos programar esta región entre mediados de agosto y mediados de octubre.
Consejos prácticos
Cuente mínimo 3 días completos en la región: un día en la Sierra del Rosario viniendo de La Habana, dos días en Viñales y sus alrededores. Para incluir la península de Guanahacabibes y buceo en María la Gorda, agregue 2 a 3 días adicionales, ya que la carretera desde Viñales requiere 4 horas por ejes degradados. El acceso se realiza exclusivamente por carretera desde La Habana, sin aeropuerto regional operativo para viajeros.
El Occidente se combina naturalmente al inicio o final de un circuito con La Habana, de la cual es el inmediato hinterland. La encadenación con Trinidad y el Centro funciona bien siempre que se repase por La Habana o se prevea una larga jornada de carretera (8 horas vía autopista). El confort descansa principalmente en las casas particulares que seleccionamos, con algunas opciones en pequeños hoteles con encanto en Viñales y el lodge Moka de Las Terrazas. La región conviene particularmente a viajeros contemplativos, aficionados a los puros, buceadores y familias con niños a partir de 7-8 años que disfrutan de paseos a caballo. Los senderistas encontrarán su cuenta en el parque nacional de Viñales y la Sierra del Rosario, sin embargo sin recuperar los desniveles de la Sierra Maestra en el Este.
