Viajar a Cuba implica familiarizarse con un sistema monetario particular, hábitos locales y ciertas restricciones en los pagos. Antes de partir, es importante entender qué divisa circula, cómo efectuar tus pagos y qué precauciones tomar.

La moneda oficial en Cuba

Desde el 1 de enero de 2021, tras la reforma económica "Tarea Ordenamiento", el peso cubano (CUP) es la única moneda oficial en circulación en Cuba. Esta unificación monetaria, marcada por la desaparición del peso convertible (CUC), tenía como objetivo simplificar el sistema económico y reforzar el atractivo del país, especialmente para inversores extranjeros.

El CUP es utilizado tanto por la población local como por los visitantes para pagar sus compras en comercios, mercados, restaurantes y otros servicios que muestran sus precios en moneda nacional. Los pagos en efectivo son obligatorios entre particulares, ya que estos aún no disponen de medios de pago con tarjeta bancaria.

El valor del peso cubano respecto a las divisas extranjeras varía según el tipo de cambio oficial fijado por el Estado y el del mercado informal, a menudo más ventajoso y ampliamente utilizado en la vida cotidiana. El CUP circula exclusivamente en efectivo y mantiene un valor estable en el mercado regular.

CUP vs MLC (Moneda Libremente Convertible)

En Cuba coexisten dos sistemas de pago: el peso cubano (CUP), utilizado en efectivo, y la Moneda Libremente Convertible (MLC), una moneda virtual destinada exclusivamente a transacciones con tarjeta bancaria.

El MLC, indexado a divisas extranjeras como el euro o el dólar estadounidense, no circula en forma de billetes. Al realizar un pago en MLC, la divisa aportada por el viajero (euros, dólares, etc.) se convierte en moneda electrónica interna del país, no intercambiable en el exterior. Este sistema, diseñado para captar divisas extranjeras, se utiliza ampliamente en tiendas especializadas, a menudo orientadas al turismo, que ofrecen productos importados o de mejor calidad.

Los pagos en MLC se realizan únicamente mediante tarjeta bancaria recargable en divisas extranjeras: algunas tarjetas internacionales se aceptan, pero no efectivo. Muchos hoteles, gasolineras y tiendas de souvenirs muestran sus precios en MLC.

En paralelo, el CUP sigue siendo la referencia para compras en efectivo en comercios locales, restaurantes privados o mercados. Sin embargo, algunos establecimientos también aceptan CUP mediante tarjeta bancaria, pero solo a través de tarjetas cubanas. En este caso, los mostradores suelen disponer de dos terminales: uno para pagos extranjeros en MLC, otro reservado para tarjetas CUP de residentes. Estos sistemas no son intercambiables.

Además, los viajeros en estadía balnearia utilizarán principalmente su tarjeta en MLC, usando efectivo sobre todo para propinas. En cambio, quienes recorren la isla, se encuentran con los habitantes y salen de las zonas turísticas necesitarán un presupuesto más considerable en CUP. En el caso de un viaje organizado a medida, como la mayoría de los gastos en MLC suelen pagarse por adelantado, el efectivo en CUP se convierte entonces en la herramienta principal para gastos cotidianos.

Cambio y divisas a llevar

Es posible cambiar divisas a pesos cubanos (CUP) en varios tipos de establecimientos:

• Bancos (como Metropolitano o BANDEC)
• Oficinas de cambio oficiales CADECA
• Mostradores del aeropuerto
• Algunos hoteles

Las principales divisas aceptadas incluyen:

• El euro (EUR)
• El dólar canadiense (CAD)
• El dólar estadounidense (USD)
• La libra esterlina (GBP)
• El franco suizo (CHF)
• El yen japonés (JPY)
• El peso mexicano (MXN)

Los euros y dólares canadienses suelen ser preferidos por los viajeros, mientras que el dólar estadounidense, aunque nuevamente aceptado, puede ser menos ventajoso debido a impuestos adicionales.

El cambio puede realizarse de dos formas:

• En el mostrador, presentando el pasaporte, para cambiar efectivo por CUP
• En cajeros automáticos, con una tarjeta bancaria internacional (excepto tarjetas emitidas por bancos estadounidenses), para retirar CUP directamente

Los retiros están limitados a 80.000 CUP (aproximadamente 660 euros) por operación. Para obtener una cantidad mayor, hay que completar una solicitud específica y esperar a que los fondos estén disponibles.

Al llegar al aeropuerto, encontrarás mostadores de cambio. Sin embargo, los tipos aplicados en aeropuertos, bancos, hoteles y CADECA suelen ser idénticos y menos atractivos que en el mercado informal, que algunos viajeros utilizan a pesar de ser ilegal y riesgoso. Para optimizar tus transacciones, es mejor comparar e ir cambiando gradualmente en lugar de convertir todo de una sola vez.

En Cuba, el efectivo sigue siendo el medio de pago dominante, especialmente para transporte público, museos, teatros, parques o pequeñas tiendas. En comercios privados (restaurantes, bares, casas particulares, discotecas, etc.), es frecuente que se acepten divisas extranjeras directamente (especialmente euros, dólares canadienses o dólares estadounidenses). Los establecimientos gestionados por el Estado, en cambio, privilegian el pago en CUP.

Pago con tarjeta bancaria

Los pagos con tarjeta bancaria siguen siendo limitados en Cuba y afectan principalmente a hoteles, restaurantes estatales, gasolineras y algunas tiendas en MLC. Los establecimientos privados, como casas particulares, pequeños restaurantes, bares, taxis o mercados, funcionan casi exclusivamente en efectivo, en CUP.

Las tarjetas bancarias más fiables son Visa y Mastercard, siempre que no estén emitidas por bancos estadounidenses o instituciones vinculadas a Estados Unidos, directa o indirectamente a través de filiales. Algunos bancos europeos también aplican sanciones estadounidenses, lo que puede causar bloqueos imprevistos de transacciones. Otras tarjetas aceptadas incluyen Union Pay, Ocean Card, CABAL, MIR y American International Service (AIS).

Se pueden comprar tarjetas prepagas en MLC en bancos cubanos (como BANDEC) u oficinas de cambio (CADECA), recargándolas con divisas extranjeras.

Retiro de dinero en Cuba

Los cajeros automáticos se encuentran principalmente en grandes ciudades como La Habana, Varadero o Santiago, pero su disponibilidad sigue siendo limitada. No es raro que estén fuera de servicio, vacíos o muestren largas colas de espera. Fuera de las zonas urbanas, prácticamente no existen, lo que hace que los retiros sean complicados para los viajeros.

Los retiros se realizan exclusivamente en CUP y se cargan en dólares estadounidenses (USD), con un recargo local promedio del 3,25 % al que se suman posibles comisiones facturadas por tu banco. El tipo aplicado es el del mercado oficial, a menudo menos ventajoso que el tipo informal.

Consejos prácticos

Para viajar tranquilamente a Cuba, se recomienda llevar una reserva suficiente de dinero en efectivo para cubrir la mayoría de tus gastos. No confíes únicamente en los cajeros automáticos: son raros, a veces están averiados o vacíos, y pueden rechazar tu tarjeta sin razón aparente. Los retiros deben considerarse como un complemento, no como tu principal fuente de liquidez.

Para evitar contratiempos, conviene tomar algunas precauciones:

• Lleva billetes en buen estado, sin rasgaduras ni marcas, ya que los billetes dañados pueden ser rechazados.
• Prioriza los billetes pequeños, más prácticos para compras diarias y para evitar problemas de vuelto.
• Distribuye tus medios de pago (efectivo y tarjetas) en diferentes lugares para limitar pérdidas en caso de robo.
• Retira dinero en efectivo tan pronto como encuentres un cajero, y en cantidad suficiente para varios días.
• Siempre verifica el tipo de cambio mostrado antes de aceptar una transacción, ya que algunos mostradores no aplican el tipo oficial vigente.
• Informa a tu banco antes de partir y, si es necesario, aumenta temporalmente tu límite de retiro para evitar bloqueos.

Finalmente, mantente atento en aeropuertos y zonas turísticas donde se reporta la presencia de carteristas. Una riñonera o una cartera discreta puede resultar muy útil para proteger tu efectivo.