Conectarse a Internet en Cuba sigue siendo una experiencia diferente a la que se conoce en otros países. Aunque el acceso ha mejorado significativamente en los últimos años, permanece regulado y a menudo de pago. Para preparar tu viaje, es mejor comprender el funcionamiento de la red, las soluciones disponibles y los posibles límites.

Un acceso en plena evolución

La historia de Internet en Cuba es relativamente reciente, pero ha experimentado una evolución rápida a lo largo de las décadas. Después de los primeros experimentos mundiales en los años sesenta con la red militar estadounidense ARPANET, la isla establece sus primeros contactos con la red internacional hacia finales de los años ochenta. No es hasta 1995 que se aprueba la entrada oficial de Internet, y en octubre de 1996, Cuba se conecta a la red mundial.

Al principio, el acceso a Internet es extremadamente restringido. En la segunda mitad de los años noventa, solo algunos laboratorios de investigación y empresas tienen derecho a él. Las dificultades económicas y el embargo estadounidense frenan ampliamente su despliegue. En 2008, finalmente se vuelve legal que un cubano posea una computadora personal. Al año siguiente, a pesar de una flexibilización de Estados Unidos que permite a los proveedores estadounidenses ofrecer sus servicios, Cuba elige colaborar con Venezuela para desarrollar sus infraestructuras.

En 2013, Internet se abre al público en general, pero de forma limitada: la conexión es posible únicamente en puntos WiFi públicos (principalmente en las plazas de las grandes ciudades), en las oficinas de ETECSA o en algunos hoteles. Las tarjetas prepagadas se convierten entonces en el principal método de acceso. En 2015, todas las provincias cuentan con al menos una zona WiFi, y los parques o alrededores de hoteles se llenan de usuarios comunicándose con sus seres queridos en el extranjero.

Un paso importante se da en diciembre de 2018 con la introducción de 3G para todos, permitiendo un acceso móvil a la red. En julio de 2019, el gobierno autoriza la creación de redes domésticas privadas y la importación de equipos como enrutadores, reduciendo la dependencia de los puntos WiFi públicos.

La 4G, desplegada a partir de 2019, se expande progresivamente por todo el territorio. Hoy en día, la cobertura es amplia, aunque la calidad y la velocidad de conexión varían según las regiones.

ETECSA, el operador nacional de Internet

En Cuba, el acceso a Internet se basa exclusivamente en la Empresa de Telecomunicaciones de Cuba S.A. (ETECSA), sociedad pública bajo la autoridad del ministerio de Comunicaciones. Ningún otro operador, nacional o extranjero, está autorizado a proporcionar servicios telefónicos o Internet en la isla.

ETECSA centraliza todos los servicios de telecomunicación: telefonía fija, telefonía móvil a través de su división Cubacel, y acceso a Internet o WiFi gracias a su división Nauta. Por lo tanto, es ante sus puntos de venta, presentes en todas las grandes ciudades y muchas localidades, que los usuarios y visitantes compran tarjetas WiFi, recargas de datos móviles o tarjetas SIM locales.

Además de las conexiones WiFi públicas, ETECSA pone a disposición, en sus agencias Telepunto, algunas computadoras fijas conectadas directamente a la red. Aunque a menudo antiguas y limitadas en velocidad, estas ofrecen una conexión más estable que algunos puntos WiFi públicos. Esta solución permite consultar tus correos electrónicos, navegar por sitios ligeros o realizar trámites en línea, siempre que compres previamente una tarjeta de acceso ETECSA.

Utilizar el WiFi en Cuba

El acceso WiFi se realiza a través de tarjetas prepagadas Nauta vendidas por el operador público ETECSA. Disponibles en sus oficinas, algunos hoteles, aeropuertos o a través de revendedores autorizados (Agente de Telecomunicaciones), estas tarjetas se presentan en forma de billetes para raspar que revelan un identificador y una contraseña. Válidas por 30 días a partir de la primera conexión y no recargables, se utilizan en las zonas WIFI ETECSA: parques, plazas, hoteles, oficinas ETECSA y a veces casas privadas equipadas con un repetidor.

Para conectarte, solo tienes que elegir la red, ingresar tus credenciales y desconectarte correctamente para no perder tiempo. Los puntos públicos a menudo están saturados, lo que hace que la conexión sea lenta e inestable. Algunos hoteles ofrecen WiFi gratuito a sus huéspedes, otros lo cobran a través de tarjetas Nauta. Existen revendedores al margen, pero es mejor comprar en fuentes oficiales para evitar estafas. La navegación te permite consultar tus correos electrónicos o interactuar en redes sociales, pero tendrás que olvidarte del streaming y armarte de paciencia.

Los datos móviles

Desde la llegada de 3G y 4G, ahora es posible acceder a Internet en Cuba directamente desde tu teléfono, sin depender únicamente de las zonas WiFi públicas. La opción más práctica para mantenerse conectado permanentemente consiste en comprar una tarjeta SIM local CubacelTur, especialmente diseñada para visitantes. Válida por 30 días a partir de su activación, incluye un volumen de datos móviles, así como a veces minutos de llamada y SMS a números cubanos. La tarjeta SIM no se puede prolongar más allá de esta duración, pero se pueden hacer recargas adicionales de datos.

La CubacelTur se puede comprar en línea antes del viaje, y luego retirarla en el aeropuerto (especialmente en el mostrador de CubaTur de la terminal 3 de La Habana) o en una oficina ETECSA presentando el pasaporte. También se encuentra en ciertos puntos de venta de ETECSA en las grandes ciudades y zonas turísticas. Las recargas se realizan en estas mismas oficinas, a través de plataformas asociadas o en ciertos comercios locales.

Además, cabe señalar que algunos viajeros también optan por soluciones alternativas, como el uso de un enrutador MiFi para crear un punto de acceso personal y conectar varios dispositivos, o un teléfono de doble SIM que permite utilizar simultáneamente su línea habitual y una SIM local. Se pueden usar códigos USSD para verificar el saldo y el consumo de datos.

Consejos prácticos para mantenerse conectado

Para optimizar tu conexión a Internet en Cuba, se recomienda preparar tu estancia con anticipación y seguir algunas buenas prácticas. Compra tus tarjetas Nauta o tu tarjeta SIM en cuanto llegues para evitar perder tiempo buscando un punto de venta. Privilegia las zonas urbanas donde la señal es generalmente más estable y la velocidad de descarga más elevada. Descarga mapas, guías y documentos antes de tu partida para limitar tu dependencia de la conexión en línea.

Durante tu estancia, supervisa regularmente tu consumo para no agotar prematuramente tu crédito de datos. Desconéctate siempre de las redes WiFi cuando no las estés utilizando, para economizar el tiempo incluido en tu tarjeta.

Finalmente, el uso de una VPN también puede ser útil para acceder a servicios bloqueados o restringidos y disfrutar sin límites de tus redes sociales, aplicaciones de mensajería o plataformas de streaming. Sin embargo, asegúrate de utilizar solo sitios y aplicaciones seguros, en particular para cualquier transacción sensible.