Durante una estancia en Cuba, también se descubre su gastronomía. Desde paladares regentados por familias hasta pequeñas cantinas de barrio, la isla se cuenta a través de una cocina simple, generosa y arraigada en lo cotidiano. El condimento criollo hace vibrar verduras sabrosas y carnes condimentadas, recordando cuánto la gastronomía forma parte de la identidad nacional. Combinación de influencias españolas, africanas, caribeñas y asiáticas, la mesa cubana ha forjado una reputación que trasciende ampliamente las Antillas. Si viaja a Cuba, probar sus platos es de rigor.

¿Dónde comer en Cuba?

Los paladares siguen siendo la opción más equilibrada entre ambiente, calidad y precio. Regentados por familias, a veces en una terraza o en una azotea, han ganado en maestría y creatividad: cartas cortas que siguen la disponibilidad de productos, cocciones cuidadas, salsas elaboradas y servicio atento. Aquí se prueba una cocina casera, viva y cercana a lo cotidiano cubano.

Los restaurantes estatales y las cafeterías cumplen bien la misión del almuerzo simple y rápido: un plato del día, una bebida, y se marcha. Los lugares verdaderamente locales, a menudo pagados en pesos, son muy económicos pero ofrecen una cocina elemental y reconfortante.

En cuanto a la comida callejera, espere algo práctico y económico: rebanadas de pizza, perros calientes, bocadillos, pollo frito… más nutritivo que gastronómico.

En muchas casas particulares, los anfitriones sirven desayuno y cena bajo solicitud. Suele ser abundante, cocinado del día y muy práctico cuando la oferta circundante es limitada. Algunos establecimientos, apreciados por la vecindad, terminan por abrirse al público y se unen a la gran familia de los paladares.

Los menús típicos para probar

Platos cubanos imprescindibles

La cocina cubana es cálida, perfumada y terriblemente convivial. Entre los grandes clásicos, se pueden destacar:

• El ajiaco, un guisado espeso de carnes
• El congri (o moros y cristianos), matrimonio de arroz y frijoles negros
• La ropa vieja, carne de res deshebrada en salsa de tomate y pimiento
• La vaca frita, carne de res dorada hasta crujir, sin salsa
• El picadillo a la habanera, carne molida con aceitunas, pasas y especias
• El lechón asado, asado marinado al mojo
• El cerdo asado al horno y el cochinito frito o a la parrilla
• Los surtidos de parrilladas
• El fricasé de pollo y el pollo a la criolla (salsa criolla)
• La caldosa, un caldo generoso
• El rabo encendido, guisado de carne de res condimentado

Pescados, mariscos y especialidades

En las costas y en ciertos paladares o restaurantes estatales, la langosta se disfruta a la parrilla, en salsa de tomate ligeramente picante (enchilada) o simplemente con limón. El cangrejo se encuentra principalmente en algunas ciudades costeras. Para pescados y crustáceos, privilegie la frescura del día y cocciones simples (a la parrilla, a la plancha, con zumo de limón). Como especialidad local, la carne de cocodrilo se prueba ocasionalmente alrededor de Guamá y la Península de Zapata.

Acompañamientos y pequeños platos

La mesa cubana se completa además con imprescindibles: yuca con mojo (ajo, cítricos, aceite), arroz blanco, frijoles, ensaladas simples de tomate y lechuga. Si marca los imprescindibles, añada absolutamente este plato a su pedido. El quimbombó (quingombó) se cocina en guisado, en sofrito de verduras o en ensalada con aguacate y pepino. La piña rellena (relleno de carne molida y embutidos) ilustra este gusto cubano por los platos generosos y festivos.

Postres y frutas de temporada

Si la oferta puede parecer concisa, tiene encanto:

• Flan de leche y crema de leche a la cubana, cremosos y dulces
• Arroz con leche (arroz con leche a la canela), caliente o frío
• Casquitos de guayaba (guayaba confitada) con queso fresco
• Dulce de leche cortada
• Cocada (coco al almíbar)
• Buñuelos de yuca al almíbar
• Boniatillo (dulce de batata).

En cuanto a frutas, la isla ofrece según la temporada: papaya, piña, mango, guayaba, cítricos, etc.

¿Cuánto cuesta?

En Cuba, los menús pueden estar etiquetados en CUP o dólares según los establecimientos. Lleve tanto CUP como USD, y pregunte sistemáticamente la tasa aplicada si la cuenta se convierte de una moneda a otra. Verifique la línea "servicio": cuando no está incluido, se aprecia una propina de aproximadamente el 10%. En ciudades muy visitadas (La Habana, Trinidad, Viñales), no olvide reservar especialmente para cena y fines de semana.

Los precios de los menús varían según la ciudad, la temporada, la afluencia y la tasa de cambio practicada por el restaurante. En general, la comida callejera cuesta poco (desde algunas decenas hasta algunos cientos de CUP según la porción). En un paladar, cuente el equivalente a algunos dólares o euros para un almuerzo simple (plato + bebida sin alcohol) y más para una cena completa con entrada, plato, postre y bebida. Los cócteles y las cervezas siguen siendo asequibles.

Aquí hay algunos ejemplos de platos con sus precios (a modo indicativo):

• Ropa vieja + arroz y frijoles: 6-10 USD aproximadamente 2 400-4 000 CUP
• Arroz con pollo: 5-8 USD aproximadamente 2 000-3 200 CUP
• Lechón asado: 7-12 USD aproximadamente 2 800-4 800 CUP
• Langosta a la parrilla (según lugar/disponibilidad): 12-20 USD aproximadamente 4 800-8 000 CUP.

¿Dónde encontrar buenas direcciones?

Confíe primero en los criterios que no engañan: cartas cortas, productos del día, cocina abierta u olores apetitosos, rotación de clientes, recomendaciones de su anfitrión. Aquí hay algunas zonas y establecimientos más reputados para probar la gastronomía cubana:

• La Habana: pasee por la Habana Vieja para el ambiente, San Isidro para direcciones trendy y Vedado para restaurantes de barrio. Paladares apreciados como Doña Eutimia (criollo cuidado, cerca de la catedral), Porto Havana (vista al Malecón), Paladar Los Mercaderes, El Del Frente o El Dandy ilustran bien el espíritu local.
• Trinidad: en el centro histórico, terrazas y azoteas al atardecer. Encontrará cocina cubana generosa en Paladar Malibrán, Taberna La Botija (clásicos revisitados) o Bistro Trinidad (acentos criollos).
• Viñales: apueste por paladares familiares y fincas que cocinan los productos del huerto.
• Cienfuegos: el centro y Punta Gorda concentran mesas conviviales.
• Santiago: barrios de Tivoli y Enramadas para una escena local animada.
• Otras paradas útiles: Don Avila en Ciego de Ávila (ambiente vintage, brochetas y tostones) y Hostal Florida Center en Santa Clara (marco de casa colonial, cocina caribeña).

Bebidas emblemáticas

El mojito y el Cuba Libre reinan en primer plano, pero no se pierda el daiquirí, ni la piña colada a veces servida en la piña. Pruebe también el Hemingway especial (daiquirí helado con ron blanco, limón verde, marrasquín, hielo picado). Más anecdótico y festivo, la crema de vida (mezcla de ron, leche condensada y huevo, espolvoreada con canela) se disfruta a menudo en Navidad.

Agua, refrescos y bebidas sin alcohol

El agua en Cuba es oficialmente potable pero a menudo tiene un sabor desagradable. Prefiera agua en botella y especifique "nacional" para evitar la importada más cara. Pida agua con gas (con gas) o natural (sin gas).

Entre los refrescos nacionales, se distinguen los refrescos de limón (limón), naranja (naranja), cola. La verdadera Coca-Cola (bajo licencia mexicana) aparece por todas partes, el doble de cara que los equivalentes locales.

El guarapo, zumo de caña de azúcar prensado en las guaraperías y su variante guaranón, alargada con ron, también son apreciados. La Malta (bebida sin alcohol, oscura, dulce con melaza) se sirve con hielo. Las heladerías de barrio garantizan un ambiente local.

Café, un ritual cotidiano

El café urbano es fuerte y dulce. Se bebe principalmente en espresso (cafecito). Aquí hay algunas variantes para probar:

• Cortado / Cortadito: espresso "café con leche" con una nube de leche
• Café con leche: espresso alargado con leche caliente
• Colada: pequeña cafetera de espresso para compartir
• Capuchino, frappuccino, turquino: disponibles en ciertos lugares turísticos.

Cervezas y "maltas"

Entre las cervezas y "maltas" que se encuentran en Cuba, se distinguen:

• Cristal (la más extendida): ligera
• Bucanero: ámbar, más fuerte y de carácter marcado
• Cacique y Mayabe: rubias ligeras, más difíciles de encontrar
• Hatuey (clara): a menudo vendida a los locales, más barata y más artesanal.

Ron y aguardientes

Símbolo nacional desde el siglo XVI, el ron cubano (destilado de melaza) se refinó a finales del siglo XIX con la doble destilación llamada "superior". El auge se aceleró durante la Prohibición en Estados Unidos. Se disfruta blanco (carta blanca), dorado (carta oro) o ámbar (añejo), a la roca (con hielo) o en cóctel.

El Aguardiente es un aguardiente campesino seco y potente (40-45°), a menudo servido con miel en canchanchara. El Santero (40°) frecuentemente sirve de base para el mojito.

El vino, una oferta que avanza

Cada vez más paladares proponen vinos importados (a menudo de España o Chile, como Casillero del Diablo). También se encuentran vinos "cubanos" como Soroa o San Cristóbal: están ensamblados y embotellados en Cuba, e issuos de uvas españolas o italianas.